10月14日，美国“奋进”号航天飞机抵达永久展出地——洛杉矶加州科学中心。图为抢着目送“奋进”号走入家门的民众手举航天飞机模型。

“距离奥巴马宣布2025年之前把宇航员送上小行星的中期目标已过去了两年多，但美国国家航空航天局（NASA，以下简称美国航天局）几乎没有任何启动这一计划的努力。”据美联社报道，美国国家科学院近日发表一份长达80页的报告，直指“在宇宙中迷失，对前进方向没有清晰意识”的美国航天局。

真靶子——奥巴马政府的太空计划

报告出自国家科学院一个由科学和工程专家组成的小组之手，批评美国航天局“对自身任务和理念的阐述模糊不清、大而化之，以致去掉‘航天’、‘宇宙’等字眼，便可几乎适用于美国政府的任何研发机构”。

不过，奥巴马2008年大选时的顾问、空间政策专家约翰·洛格斯登一针见血地指出，这份用词比科学院其他报告“更为强烈”的材料，表面上在说美国航天局，其实是“在对白宫指指点点”。分析人士认为，报告的真实意图在于推翻奥巴马政府的小行星登陆计划，其中暗藏着党派之争的魅影。

美国“哥伦比亚”号航天飞机2003年失事后，调查委员会认为美国航天局应当对载人航天项目提出“更为远大和长期的计划”。于是，时任总统乔治·沃克·布什宣布美国航天飞机将全部退役，并把“重返月球”作为美国航天局新目标，将在月球建立永久科考基地，成为最终登陆火星的跳板。

奥巴马上任后，由白宫任命的一个委员会提出“重返月球计划”不可行，并拿出几个替代选项，其中包括小行星登陆计划。2010年，奥巴马正式宣布，将在2025年把宇航员送上小行星，为最终登陆火星铺路。布什政府时期的航天计划仅保留了“猎户座”太空舱项目。

然而，奥巴马政府的改弦易辙始终遭到美国航天界一些人的反对。人类登月第一人阿姆斯特朗便公开唱起了对台戏，他在国会作证时表示，自己与阿波罗登月时代的20多名“太空老兵”对这一政策抱有“相当保留”，还预言这一“误入歧途”的政策将“迫使美国航天局在可预见的将来置身载人航天之外”。

“两年来，航天局在选定登陆哪颗小行星上进展有限，在航天局的战略计划中也避免提到小行星登陆任务。”美国国家科学院的报告似乎抓住了小行星登陆计划裹足不前的小辫子，“无论航天局内部，还是国际航天界，对这一计划的支持寥寥无几”。