调查

这起爆炸摧毁化肥厂周边60至80栋房屋，一座50户的公寓楼只剩下“矗立的框架”，几条街区遍布烧焦的建筑物和焦黑的废墟。美国化学安全与危险调查局与财政部下属的酒、烟和火器局都派人赶到现场参与调查。

得州环境质量委员会执行主任扎克·科瓦尔说，当地居民2006年曾投诉这座化肥厂传出氨气的气味，委员会调查发现，厂方没有制定风险管理计划，对化肥厂处以2300美元罚款，州政府官员后来再没有检查过这座工厂。

一般来说，只有接到投诉，州政府才会派员检查。

如果证实这次爆炸属于工业事故，调查人员将深入分析爆炸原因，其中一种可能是消防员灭火过程中向爆炸性物质浇水触发爆炸。美国联邦紧急措施署得州分部主管尼姆·基德说，现在下结论为时尚早。

“许多消防员会用首要工具，也就是水，处置有害化学物质紧急状况，冷却周边环境，”他说，“

灾区

爆炸发生时，美国地质勘探局监测到震级2.1级的“地震”，130公里外的达拉斯有震感。

“昨晚真是一场噩梦，”得克萨斯州州长里克·佩里说，“这场悲剧很可能冲击到每一户家庭。”韦斯特镇约有常住居民2700人。佩里已经宣布韦科市的麦克伦南县为“灾区”，打算向联邦政府申请救灾援助。

警官斯旺顿说，这座工厂内储存巨型化肥罐，内装无水氨，即化肥的主要原料。美国疾病控制和预防中心说，无水氨遇水可以产生有毒气雾，氨气遇到空气可形成爆炸物，储存氨气的容器加热可能发生爆炸。

美国乡村地区常见规模不一的化肥厂，它们通常距离民宅和学校不远。这次发生爆炸的韦斯特化肥厂属于现年83岁的唐纳德·阿代尔，仅有不到10名员工。

得州历史上曾经历死伤惨重的工业事故。一艘装载3200吨硝酸铵化肥的船只1947年在得克萨斯市港口爆炸，致死近600人，成为美国历史上死亡人数最多的工业事故。

英国石油公司一座位于得克萨斯市的炼油厂2005年发生碳氢化合物蒸汽爆炸，致死15人，致伤170多人。