眼下正是大学录取季，有两则与读大学有关的新闻耐人寻味。一是西部某边远村落调查显示，四成农户认为读书无用，有子女读了高中或大学的家庭认为读书无用的比例还略高；二是某媒体报道一名重点大学毕业生“回炉”读技校引发争议，尽管后来查明该学生并非全日制本科毕业生，但围绕此事件的种种争议本身暴露出社会对高等教育的敏感心态。两则新闻，一冷一热，令我们不得不直面一个尴尬的问题：这个时代，读书还有什么用？

读书还有什么用？提出这个问题本身是一种悲哀。在我们这个文明古国，读书的作用，难道还需要回答吗？这个答案写在数千年来“修身齐家治国平天下”的传统中，写在无数普通人家“耕读传家”的匾额上。读书表达着一种愿意明事理的姿态，一种超越自身局限、追求更好生活的心气。很长一段时间以来，读书也确实是底层改变命运的主要途径，向上流动的唯一通道。

然而，为什么现在连“读书有什么用”都成了一个需要论证的命题呢？应该看到，“读书无用论”有其特定的时代语境。这里所谓的“读书”主要是指接受教育尤其是接受高等教育。一般来说，读书有三用：习得生活常识，取得一纸文凭，学会一技之长。第一个“用”恐怕没人否定，打折扣的是后两个“用”。

有一个广为流传的段子，农民工去找工作，对方开出的工资太低，答曰：别逗了，这点钱只够请大学生。段子虽然有戏谑的成分，也反映了一定的社会现实。目前我国高等教育已经从精英化迈入大众化，单靠一纸文凭不一定能找到高薪而体面的工作。蓝领技工缺口大，但高职院校在大学招生体系中位列末端，往往被认为“低人一等”。与此同时，和“读书无用论”并存的，还有对读书的畸形崇拜，读书二字被寄予太多难以承受之重：“万般皆下品，唯有读书高”，高考状元在各地受到追捧。正是高等教育现状与人们的心理期望、社会需求之间出现错位，才导致对“读书之用”认识混乱。重点大学毕业生“回炉”读技校这则新闻，无论其真假，都击中了社会的痛点。

读书当然是有用的，只是可能没有达到急需之“用”。随着教育领域改革持续推进，尤其是职业教育体系不断完善，假以时日，这种错位会逐步得到纠正。然而，特定语境下的价值判断一旦蔓延为人云亦云的社会心态，会对青年人产生不可逆转的误导。

对于底层家庭的孩子来说，盲信“读书无用”，就相当于放弃了未来的大部分可能。人生的跑道，未曾起跑就已停步，错过的不仅是获胜的机会，还有沿途的风景。一个人在青年时期有没有系统地思考过自我与人生，有没有为前途做过艰苦卓绝的努力，直接关系到日后能走多远。而求知的欲望、开阔的眼界、思考的能力，正是读书在一个人内心点燃的火种。信息时代，互联网极大地降低了接受教育和创新创业的门槛，只要内心有这颗火种，即便没有进入重点大学的机会，也不难把自己打造为有用之才。

已经有机会进入大学读书的青年人，与其抱怨“读书无用”，不如想方设法把读书的效用最大程度发挥出来。“一考定终身”的时代已经过去了，无论就读的是重点名校，还是职业院校，比文凭更重要的，是阳光的心态、奋斗的足迹和健全的人格。用更务实的心态读大学，以参与感换取获得感。如果毕业时可以自信地说“我的兴趣也是我的特长，我获得了做自己擅长事情的机会”，读书之用便受益终身。